Alfredo el Grande (en inglés antiguo: Æ lfr d, Æ lfr ǣ d, en español: Alfred the Great; 849-26 de octubre de 899) fue el rey del Reino de Wessex durante el período anglosajón de Inglaterra (871-26 de octubre de 899), y la primera persona en la historia británica en llamarse a sí mismo el "Rey de los anglosajones" y hacer honor a su nombre.
A los 19 años, Alfred luchó contra el ejército danés junto a su hermano Ethelred I y accedió al trono tras la muerte de su hermano en 871. Tras ascender al trono, pagó tributos para debilitar el control de los daneses mientras llevaba a cabo amplias reformas militares, reparando fuertes, estableciendo equipos de caballería para cooperar con la infantería compuesta por campesinos libres y construyendo flotas navales. Finalmente, en la batalla de Eddington en 878, derrotó al rey danés de Anglia Oriental, Guthrin, y lo obligó a firmar el Tratado de Widmore, devolviendo la mayor parte de Inglaterra al dominio anglosajón, lo que le valió el título de "Grande". También fue el único monarca de Inglaterra al que se le concedió este título hasta el momento. Las generaciones posteriores también se refirieron respetuosamente a él como el "Padre de Inglaterra". En 899, Alfred falleció debido a una enfermedad. Gracias a sus esfuerzos y a los de sus descendientes, el gobierno de los sajones se restableció por completo en Inglaterra. [4] [22]
Alfredo fomentó la educación, tradujo una gran cantidad de obras clásicas y compiló las Crónicas anglosajonas, mejorando vigorosamente el sistema legal y la estructura militar de los países de Wessex. Como gobernante destacado y legislador sabio, Alfredo ha sido ampliamente conmemorado. [15] Algunos católicos lo consideran un santo y la Iglesia Anglicana de Inglaterra lo respeta como un héroe católico.

Periodo de infancia
En 849, Alfred (también conocido como Alfred, Alfred) nació en Wanting Village, Berkshire (ahora Vantage, Oxfordshire, Inglaterra). Fue el quinto y más joven hijo del rey de Wessex y su primera esposa Osbourh. [7]
A los cinco años, Alfredo fue enviado a Roma. Según los Anales anglosajones, el papa León IV realizó una ceremonia de consuelo para él y le concedió el título de cónsul romano. Los eruditos victorianos creían que esto era para reconocer la identidad de Alfredo como heredero del Reino de Wessex. Sin embargo, como Alfredo todavía tiene tres hermanos vivos, todavía se desconoce si realmente puede heredar el trono. [15]
Entre 854 y 855, Alfredo permaneció en la corte de Carlos el Calvo en el reino de Francia Occidental durante un año más antes de regresar a Roma. En 856, acompañó a su padre, Eselwald, que estaba en peregrinación a Roma, de regreso a Inglaterra. [15] Ese mismo año, Ethelwald de Wessex, el segundo hijo de Ethelwald, conspiró para usurpar el trono, y Wessex quedó envuelto en la sombra de la guerra civil. Finalmente, los nobles del país no apoyaron la guerra y llegaron al siguiente acuerdo en la reunión: Ethelwald gobernaría el este, incluyendo principalmente las tierras recién ocupadas; bajo el gobierno de Ethelbad en el oeste, que era el territorio del antiguo reino de Wessex. Esselwalf falleció en 858, y Wessex volvió a convertirse en un reino unificado, heredado por los tres hermanos mayores de Alfredo en sucesión.
En 868, Alfredo se casó con Earhswith, la hija de Æthelred Mucil. Según el abad Axel del monasterio de Saint Dai Repair, aunque Alfredo era físicamente débil, era un famoso cazador.

Antes de la sucesión
No se le menciona durante el breve reinado de los dos hermanos mayores de Alfredo, Ethelbad y Ethelbert. Su carrera política comenzó durante el reinado de su tercer hermano, Eselred I, que ascendió al trono en 866. Durante este período, como heredero al trono, ayudó plenamente a su hermano. Muchos historiadores creen que esta relación fue decidida por el padre de Alfredo o por el Consejo Sabio de Wessex en su conjunto para evitar que el reino cayera en disputas sobre los derechos de herencia tras la muerte del rey Ethered.
Los dos hermanos no sienten celos el uno del otro, pero sus personalidades son muy diferentes. Ethelred se inclina por la perspectiva religiosa, creyendo que la piedad y la oración son las principales formas de derrotar a los herejes; aunque Alfred también era devoto, enfatizaba aún más la importancia de la fuerza y ​​la estrategia. [16]
En 868, Alfred ayudó a Etherede a luchar junto al vecino reino de Mercia, con la esperanza de detener la invasión de los daneses (vikingos) en esa zona, pero finalmente fracasó. En los dos años siguientes, el ejército danés no emprendió ninguna otra acción militar contra Wessex, lo que le dio a la sociedad anglosajona centrada en Wessex un valioso período de paz de dos años. [15] [21]
Pero los buenos tiempos no duraron mucho. En 870, los reyes daneses Hafdain y Bagsayi condujeron a su ejército a lo largo de la frontera de Mercia y Wessex hasta Wessex. Las fuerzas de vanguardia se enfrentaron con los defensores de Wessex el 31 de diciembre de ese año en Engelfield, cerca de Reading. En 871, un gran ejército de paganos que ya había conquistado todo el territorio de Anglia Oriental entró en el Reino de Sajonia Occidental y construyó una fortaleza en el área de Reading durante el primer enfrentamiento entre los dos bandos. Los sajones occidentales ganaron su primera batalla y cuatro días después (el 5 de enero), el ejército sajón occidental, liderado por Ethelred, avanzó hacia Reading. Sin embargo, fueron atrapados en ataques internos y externos por el ejército vikingo y finalmente perdieron la batalla. El 9 de enero, Eselred reorganizó su ejército y continuó luchando contra los daneses en Ashdown.El ejército de Alfredo se dividió en dos rutas, una correspondiente a la Legión del Rey liderada por Havedan y Bagsayi, y la otra correspondiente a la Legión del Conde compuesta por muchos condes daneses. Bajo el liderazgo conjunto de Ethelred y Alfredo, los británicos lanzaron un contraataque desde un terreno desfavorable, y la batalla duró desde el día hasta la noche. Esta vez, Wessex logró una gran victoria, con Bagsayi y sus cinco condes muertos, y los daneses abandonaron un gran número de cuerpos y fueron evacuados temporalmente del campo de batalla. [16] Esta fue una victoria brillante de la que Alfredo se enorgulleció de su vida. Pero el impulso de los daneses que regresaban supera con creces la imaginación de Eselred. Dos semanas después, las fuerzas reorganizadas de Havedan y Wessex fueron a la guerra en Bessing, y el ejército de Wessex fue derrotado en una lucha feroz. El 22 de abril, los dos bandos se enfrentaron en otra batalla en Meryton, durante la cual Ethelred fue asesinado.

Se le confiará una misión en un momento crítico y difícil
Entrada principal: Batalla de Eddington
En agosto de 871, Ethelred falleció debido a una herida de bala, y Alfredo sucedió como rey de Wessex. [15] Aunque su hermano mayor dejó dos hijos pequeños, de acuerdo con el sistema de herencia del hermano menor y la situación de la presión del ejército danés en la frontera, Alfredo heredó con éxito el trono y también asumió la responsabilidad de defender a los daneses.
Todo el año 871 fue conocido como el "año de batallas de Alfred", durante el cual el pueblo de Wessex, bajo el liderazgo conjunto de Ethered y Alfred, participó en nueve guerras de todos los tamaños con los daneses. [16]
Mientras Alfredo estaba ocupado con su funeral, los daneses iniciaron una guerra contra Inglaterra y obtuvieron la victoria, y pronto volvieron a ganar en la segunda batalla en Wilton con la participación de Alfredo. Después de la batalla de Wilton, Alfredo perdió por completo la esperanza de expulsar a los daneses de Inglaterra y solo pudo negociar la paz con ellos antes de que quedara fuerza militar. Las Crónicas anglosajonas afirman sucintamente: "Los sajones hicieron la paz con los paganos con la condición de que se retiraran de su territorio, y los paganos se retiraron". En el otoño de 871, los daneses se retiraron de Reading a la pequeña ciudad de Londres, a la que pertenecía Mercia, para pasar el invierno. [15-16]
Aunque ni el obispo ni las crónicas anglosajonas lo mencionan, los descubrimientos arqueológicos sugieren que Alfredo pudo haber pagado a los daneses una suma de dinero para que se retiraran. En los cinco años siguientes, los daneses ocuparon la mayor parte de las tierras de Inglaterra fuera del Reino de Wessex. Y mediante este vergonzoso acuerdo y esta tenaz batalla, Alfredo también ganó tiempo para fortalecer su propia fuerza.

En los últimos veinte años del siglo IX se produjeron profundos cambios en el seno del pueblo danés. El hecho ha demostrado que la resistencia de Alfredo y del Reino de Wessex es tenaz, demostrando que es difícil de conquistar fácilmente. Por ello, algunos daneses esperan vivir y trabajar en las zonas que ya han controlado, mientras que otros abogan por seguir luchando en el momento adecuado hasta que se conquiste toda Inglaterra. [16] Después del 876 d. C., el nuevo líder de los daneses, Guthrim (también conocido como Guthrim o Guthrim), los llevó a eludir la defensa británica y a ocupar Wilhelm en el condado meridional de Dorset, Inglaterra. A pesar del bloqueo de Alfredo a Gutron y su ejército, todavía no pudo recuperar Vilham. En medio del estancamiento, ambas partes acordaron reconciliarse. La reconciliación incluyó el intercambio de rehenes y el juramento de detener la guerra contra el Anillo Sagrado del pueblo danés. Sin embargo, los daneses rompieron inmediatamente su promesa y, tras matar a todos los rehenes, se trasladaron de la noche a la mañana a Exeter, en Devonshire.Allí, Alfredo volvió a imponer un bloqueo a los daneses y, debido a la destrucción de los barcos de suministro por la tormenta, los daneses tuvieron que rendirse. Se retiraron de Mercia, pero en enero de 878, volvieron a asaltar el castillo de Chippenham, donde Alfredo se alojaba después de Navidad. Los daneses mataron a la mayoría de la gente y Alfredo huyó con un pequeño equipo a través de los bosques y pantanos. Después de Pascua, construyó una fortaleza en la pequeña isla de Atherney cerca de North Petherton en los pantanos del condado de Somerset y continuó luchando contra el enemigo desde allí. Al formar alianzas con fuerzas militares locales en Somerset, Wilt y Hampshire, Alfredo pudo realizar acciones defensivas efectivas desde su fortaleza. [16] [24-25]
En la primavera de 878, Alfredo reagrupó y movilizó tropas de Somerset, Wiltshire y Hampshire para atacar a los vikingos, derrotando al ejército danés en Edington. Posteriormente, Alfredo lanzó una oportuna persecución del enemigo que huía e implementó una estrategia de despejar las murallas y los campos enemigos, cortando con éxito la conexión del enemigo con el mundo exterior y asestando un segundo golpe psicológico al enemigo. 14 días después, los daneses se retiraron de Wessex y acordaron mantener una paz permanente.

Sin embargo, el acuerdo firmado entre Alfred y los vikingos daneses, el Tratado de Widmore, también incluía una compensación para los daneses. Según el tratado, los daneses controlarían oficialmente grandes áreas del norte y este de Inglaterra, desde la desembocadura del Támesis hasta el mar de Irlanda, extendiéndose diagonalmente a través de Inglaterra. Esta área es conocida como el "distrito legal danés". Los daneses gobernaban sobre una vasta área de 25.000 millas cuadradas, lo que la convirtió en la colonia más amplia y próspera desarrollada por los vikingos fuera de Escandinavia. En el acuerdo, Guterren también hizo concesiones. No solo aceptó el bautismo cristiano, sino que también convirtió a Alfred en su padrino. Este evento presagiaba que los vikingos daneses que se mudaran al "distrito legal danés" se fusionarían con los locales. [4] Al mismo tiempo, utilizó su inteligente estrategia de "dividir la tierra y gobernar" para finalmente obligar a Guterren a aceptar el acuerdo, lo que le dio a Alfred el derecho a gobernar su propio país y la vecina Mercia.
La política de lucha y compromiso de Alfred hacia los daneses en la región danesa no sólo tenía como objetivo dividir al enemigo, lo que le permitió concentrar sus esfuerzos en la invasión desde el otro lado del continente europeo, sino que también allanó el camino para la eliminación gradual de la hostilidad y la coexistencia pacífica entre los daneses y los ingleses en la isla, lo que condujo a una posterior asimilación y reunificación. [22]
ampliar la influencia de alguien
Después de la batalla de Eddington, todavía había algunos daneses que se negaban a hacer la paz. En 885, los daneses de Anglia Oriental rompieron la paz. Al luchar contra ellos, Alfredo extendió su autoridad al norte y al este de Inglaterra. En 886, Londres, el centro comercial de Inglaterra, fue restaurado. A partir de entonces, Londres comenzó a convertirse en la capital del país. Las Crónicas anglosajonas afirman: "El rey Alfredo recuperó Londres, y todos los sajones, que no fueron esclavizados por los daneses, se pusieron de su lado". Después de esta victoria, organizó a los ciudadanos de la ciudad en fuerzas defensivas efectivas y reforzó las murallas de la ciudad. [4] [16]
Poco después, Alfredo firmó un nuevo tratado, que estipulaba que ambas partes ocuparían respectivamente una parte de Inglaterra. La nueva línea fronteriza termina en la desembocadura del río Támesis, pasa por el norte de Londres y conduce directamente a Bedford, para luego cruzar toda Inglaterra en diagonal hasta Chester. El noreste de esta línea está gobernado por Gutron, mientras que el suroeste está gobernado por Alfredo. [4] A partir de entonces, la mayor parte de las regiones del sur y suroeste de Gran Bretaña estuvieron bajo su dominio.

En 892, otro ejército danés atacó a Inglaterra desde el continente europeo y Alfredo lanzó un feroz ataque. Los daneses vieron difícil ganar, por lo que tuvieron que dejar de luchar y retirarse del equipo pirata. Los daneses no pudieron lanzar otro ataque, principalmente debido a las medidas defensivas extremadamente seguras de Alfredo durante el conflicto. Reforzó la antigua fortaleza y construyó otras nuevas en lugares estratégicos. Bajo su liderazgo, Inglaterra ahora tenía buques de guerra más grandes y marineros bien entrenados. [4]
Para expandir aún más su influencia, casó a su hija Ethelfred (traducida como Ethelfred, c. 869-918) con el rey de Mercia en el norte, Ethelfred, y formó una alianza con Mercia. [4] En este momento, Alfred básicamente había tomado el control de todas las áreas de Inglaterra excepto el "distrito legal danés" (el área donde se aplica la ley danesa).
Muerte tardía
El 26 de octubre de 899, Alfred falleció debido a una enfermedad a la edad de 50 años (algunos dicen que a los 51). Las investigaciones médicas modernas sugieren que pudo haber muerto por la enfermedad de Crohn o por hemorroides. [30-31]
Después de dejar un testamento, Alfredo le pasó el reino a su hijo mayor, Eduardo, que heredó los logros de Alfredo y los amplió hasta convertirse en copropietario de toda Gran Bretaña. Desde Alfredo, sus descendientes han sido cinco reyes guerreros consecutivos, derrotando a los invasores vikingos y restableciendo el dominio sajón en Inglaterra.

Política
Alfred restableció el orden en las zonas gobernadas y destruidas por los daneses y prestó gran atención a la labor de administración judicial. En una ocasión, formuló leyes valiosas a partir de códigos anteriores, como el Código Ini y el Código Ov, para convertirlos en códigos, es decir, el Código Alfred, con el fin de reemplazar las partes rígidas de los códigos anteriores. Este código reúne la mayoría de las leyes justas de generaciones anteriores y agrega disposiciones para proteger a los miembros vulnerables de la sociedad de la opresión. [4] Pero el código sigue siendo caótico, sin distinción entre lo civil y lo penal, lo procesal y lo sustantivo. El Código elimina los hábitos obsoletos, busca restricciones a la venganza familiar y prevé compensaciones por violaciones generales y lesiones personales, con castigos severos por violaciones de juramentos y garantías. [8]
Debido al enriquecimiento continuo de los sucesivos reyes en las generaciones posteriores, el Código Alfredo se convirtió en el Código de San Eduardo (el Confesor), aplicado por varios tribunales de condado y distrito, que fue respetado por los reyes de ascendencia normanda y gradualmente se convirtió en la base del derecho consuetudinario inglés. [16]
Ciencias económicas
Para mantener un sistema de defensa duradero, Alfred introdujo un sistema de impuestos y de reclutamiento basado en la producción de tierras de cultivo arrendadas. El gobierno evalúa las obligaciones de los agricultores arrendatarios en función del cuero, y los terratenientes establecen obligaciones correspondientes en función de la cantidad de cuero que poseen.

militar
Entrada principal: Alfred Reform
Alfredo sistematizó el proceso de reclutamiento para el ejército. Abolió el sistema de servicio militar obligatorio y utilizó concesiones de tierras para fortalecer el control sobre el ejército, que más tarde sería la forma embrionaria de los caballeros feudales. Para protegerse de la invasión vikinga, llevó a cabo reformas militares integrales. [21]
Reforma militar
Alfredo reclutó tropas en gran escala para hacer frente a la defensa de varias regiones. Al mismo tiempo, seleccionó a algunos individuos como soldados para las tropas de campo de batalla, que lucharon junto con tropas seleccionadas compuestas por nobles militares y ricos comerciantes y asistentes. Alfredo dividió sus tropas seleccionadas en dos partes para resolver el problema de la defensa a largo plazo: una estaba en el campo de batalla para responder a los ataques enemigos en cualquier momento, mientras que la otra permanecía en casa, y estas tropas rotaban regularmente y a tiempo. También movilizó las fuerzas armadas privadas de ricos empresarios de acuerdo con el mismo patrón. [16]
Alfredo amplió su fuerza naval construyendo buques de guerra especiales para resistir los ataques vikingos en el mar y la tierra, utilizando barcos con 60 remos como buques de guerra estándar. En 896, Alfredo aprovechó las ventajas de los barcos frisios y vikingos para construir un nuevo tipo de buque de guerra, formando la primera armada regular en la historia inglesa. Poco se sabe sobre la armada de Alfredo, pero se sabe que él mismo diseñó barcos que eran más grandes, más rápidos y más estables que los barcos enemigos, derrotó a los vikingos dos veces en el mar y mejoró las capacidades de defensa de la costa de Sajonia Occidental. [4] En 900, Wessex tenía una flota de 160 barcos. [27]
Construcción de obras defensivas
A partir del año 880, Alfredo construyó, reconstruyó y reparó con éxito un gran número de obras defensivas. Algunas fueron restauradas sobre la base de antiguas ciudades romanas con murallas de piedra y trincheras, mientras que otras eran fortalezas y ciudades temporales completamente nuevas. Cada fortaleza está separada por 30 kilómetros y puede proporcionar refugio a los residentes de los alrededores. [17] El sistema de defensa establecido como resultado no solo mejoró eficazmente la situación de seguridad del Reino de Sajonia Occidental, sino que también redujo la invasión del ejército vikingo en las áreas del interior. Al mismo tiempo, estas fortalezas también sirven como garantía de un gobierno local estable. Posteriormente, estas fortalezas se convirtieron principalmente en centros comerciales y lugares estratégicos, ya que la presencia de murallas y ejércitos en la ciudad garantizaba la producción de artesanos y la seguridad de los comerciantes. [4] [18-19]
Alfred construyó una guarnición de tamaño similar en 33 ciudades militares para defender Wessex, que se financió con fondos militares. Los residentes locales son enviados a defender las ciudades en las que viven y son responsables de reparar las murallas de la ciudad. Además, la defensa regional continúa siendo mantenida por equipos ampliamente reclutados y tropas seleccionadas.
Cultura
Religión
Alfredo amaba a la Iglesia cristiana y donó la mitad de sus ingresos a la misma, invitando al obispo a la corte para que lo ayudara en el gobierno. Además, revivió vigorosamente las actividades del monasterio que habían sido destruidas por un ataque que duró un siglo por parte de los daneses. [4]
aprendiendo
Entre todos sus esfuerzos, el logro más destacado de Alfred fue su fuerte promoción del mundo académico. [4] El propio Alfred también es un erudito y apoya firmemente las actividades académicas. [2]
En el siglo IX, las eras de Beda (673-735), Bonifacio (aproximadamente 675-754) y Alkun (735-804) habían pasado hacía tiempo. Los vikingos destruyeron todos los monasterios de Inglaterra y, en ese momento, casi nadie sabía hablar latín, una lengua que dio origen a la cultura clásica. En respuesta, Alfredo decidió aumentar significativamente las tasas de alfabetización tanto en contextos religiosos como seculares, al tiempo que traducía obras latinas al anglosajón. Alfredo reunió a un grupo de eruditos expertos en Inglaterra para que lo ayudaran con su trabajo de traducción. También participó ocasionalmente en trabajos de traducción específicos (él mismo estudió latín diligentemente) y tradujo muchas obras. [4]
Alfred tradujo el "Código de conducta para sacerdotes" del obispo Gregorio, al que se refirió como el "Manual del pastor" (también conocido como "El cuidado del pastor"). Dijo que su propósito al traducir este libro era ayudar a "los hijos de los jóvenes liberales y propietarios ingleses a dedicarse a aprender antes de ser empleados a una edad temprana, para que puedan aprender primero la capacidad de leer obras inglesas". En su prefacio al Manual del pastor, escribió nostálgicamente: "Antes de que todo fuera destruido y quemado, las iglesias de Inglaterra estaban abarrotadas de riquezas y libros". Durante miles de años, este canon sirvió como guía para los obispos. Luego, le pidió a Werfeth que tradujera los Diálogos gregorianos, con la esperanza de revivir el sistema monástico con la historia de San Benito. [4]
Alfred creía que para que los jóvenes adquirieran conocimientos, primero debían comprender la historia pasada. Él y otros eruditos tradujeron sucesivamente dos obras históricas:
La "Historia eclesiástica de la nación inglesa" de Bide se puede atribuir a su traducción para que las generaciones futuras comprendan la historia general de Inglaterra durante la era anglosajona.
Historia contra los paganos del historiador y teólogo español Aurosio. Esta obra narra la historia desde la fundación de Babilonia hasta la invasión de Roma por Alarico.

Alfredo añadió una gran riqueza de conocimientos geográficos sobre Escandinavia y el mar Báltico, lo que demuestra sus amplios intereses y su gran curiosidad. Finalmente, comenzó a traducir dos obras filosóficas: el consuelo de la filosofía del filósofo romano Boecio (475-525), que afirmaba que la búsqueda de la sabiduría era el consuelo de los sabios; y las Soli'l-oquies de San Agustín, que sugieren que la oración silenciosa puede evitar que los gobernantes caigan en el pecado de la arrogancia. Para Alfredo, la vida no tiene sentido sin conocimiento y pensamiento. [2] [4]
Alfredo también pudo haber liderado la redacción de la Crónica anglosajona, que narra eventos que se remontan a 450 años atrás en una escala sin precedentes (incluso antes, ya que el libro también comentaba el nacimiento de Cristo). Esta Crónica fue continuada por generaciones posteriores hasta 1154. Esta es la primera obra histórica escrita en idioma anglosajón (inglés antiguo), que registra los eventos más importantes de cada año y es un libro de lectura obligada para los historiadores futuros que estudien esa era. [2]
Alfredo no vio a la familia real de Wessex unificar Inglaterra durante su vida, pero sus leyes, sus obras traducidas y las Crónicas anglosajonas, que él alentó a escribir, sentaron las bases ideológicas para la unificación de Inglaterra. [4]
educación
El proyecto de Alfred de revitalizar el mundo académico no se limitó a traducir obras, sino que también incluyó la creación de escuelas, como el University College de Oxford, que se dice que fundó él mismo. Su propia mansión se convirtió en una escuela que impartía educación a los hijos de la aristocracia y de la plebe. [4]
Entre 878 y 885, Alfredo invitó a muchos eruditos famosos de Mercia, Gales e incluso del continente europeo a su palacio, que siempre estaba lleno de la alta sociedad. John Scott, el autor de "Sobre la distinción de la naturaleza", fue contratado por Alfredo para servir como abad del monasterio de Mamzbury y de la abadía de Asseleny en Inglaterra.

Relaciones Internacionales
En sus últimos años, Alfred se centró en contactar con todos los países con los que pudiera comunicarse, formando alianzas basadas en intereses compartidos para hacer frente a los ataques vikingos. [2] Mantiene una relación amistosa con Mercia; los gobernantes de Gales buscaron su apoyo y proporcionaron algunas tropas para su ejército en 893.